Reattori nucleari naturali

Uno dei fenomeni più complessi che siano stati trovati in natura è senza dubbio la centrale nucleare naturale, una condizione per cui, in una miniera di Uranio con infiltrazioni di acqua, si innesca e si autosostiene per milioni di anni una reazione fissile come in una centrale nucleare.
Il fenomeno fu previsto dal chimico statunitense Peter Kudora nel 1956 e ne furono trovate tracce nella miniera di Uranio di Oklo in Gabon.
La precondizione è una miniera con un'alta concentrazione di Uranio il che rende possibile una maggiore presenza di uno dei suoi isotopi, il 235. Appena sufficienti quantità di acqua inondano la miniera, il liquido comincia ad agire da moderatore di neutroni, come nelle centrali, e rallenta la reazione rendendola stabile. L'acqua si riscalda, va in ebollizione e la reazione si ferma. Poi l'acqua si raffredda di nuovo, ritornando liquida e facendo ripartire la reazione.
A seconda delle quantità di uranio, è un processo che può andare avanti per milioni se non miliardi di anni. Però purtroppo l'Uranio presente attualmente sulla Terra è decaduto troppo per raggiungere le concentrazioni atte ad innescare il fenomeno. Per cui non c'è più possibilità di trovare un reattore naturale attivo.
Su una cosa non si scappa: il reattore naturale ha lo stesso problema di quelli costruiti dall'uomo, le scorie. Presenti in abbondanza nella miniera del Gabon.