La Lockheed Martin ha incluso una modalità chiamata "Lazarus mode" nel Lander Phoenix, che atterrò nel 2008 al polo sud di Marte. La sonda funzionò per alcuni mesi fintanto che, come previsto, il freddo fece la sua parte e la sonda non riaprtì più.
L'ultimo giorno tutti i sistemi, camera, spettrometri e avionica, erano perfettamente funzionanti; ma il giorno dopo la temperatura scese troppo e l'elettronica non ce la fece.
Il Lazarus Mode è un evoluzione del safe mode; con quest'ultimo una parte o l'intera sonda va in una specie di stand by; lo decide da sola quando non riceve comandi da terra per un certo periodo o quando riscontra uno show-stopper nei sistemi primari (tipo problemi alle celle solari o al regolatore di temperatura).
Il Lazarus è invece molto più complesso: la sonda prevede di funzionare solo con i pannelli solari, senza batterie. Appena il livello di energia dei pannelli solari supera una certa soglia, una parte di elettronica parte e prova a mettersi in contatto con gli orbiter che stanno intorno a Marte. Ci prova per due ore, si spenge e ci riprova dopo 19 ore. E così via, in modo da provarci per alcune settimane più o meno a tutte le ore del giorno marziano.
E da Gennaio prossimo, dopo più di un anno passato tra i ghiacci del polo marziano, risalirà la temperatura, i pannelli solari riceveranno abbastanza energia e, se non ci sono stati danni troppo gravi, il Lazarus potrebbe fare il resto.
Alla NASA ci sperano.
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